The Director General of UNESCO, in accordance with the guidance provided by the General Conference, called for the holding of a World Conference on Higher Education (CMES), which took place at the headquarters of the organization during the autumn of 1998. The event was attended by 130 ministers and more than 4,000 counterparts who unanimously adopted the “World Declaration on Higher Education in the XXI Century: Vision and Action”, and the “ Framework for Priority Action for Change and Development in Higher Education”. This meeting took into account the reports of regional conferences that took place in Africa, Latin America and the Caribbean, Asia and the Pacific, the Arab States, and Europe during 1996 and 1997.
The preparatory meeting for Latin America and the Caribbean took place in Havana, Cuba, in November, 1996. Its central theme was “Policies and Strategies for the Transformation of Higher Education in Latin America and the Caribbean”. The objective of the entire process, culminating in the world conference, was the establishment of an action plan on a world scale that would contribute to the renovation of higher education through a new “academic pact” based on key notions of quality, pertinence, and international cooperation, and agreed upon within the framework of the process of globalization of knowledge.
Various meeting took place throughout the world in order to follow up on the World Conference. In Latin America, follow-up meetings were held in La Plata, Argentina, in March 2001; in Havana, Cuba, 2002, with the presence of authorities from Latin America and Europe; in Montevideo, in June 2003, organized by the Montevideo Group Association of Universities (AUGM); and in Mexico in 2004, by UDUAL. In 2003, a World Conference follow-up meeting was held called Paris + 5, which focused on reviewing progress that had taken place since the WCHE.
Looking toward the next UNESCO World Conference on Higher Education (98 + 10), which will be held in Paris in 2009, IESALC is preparing a regional conference (CRES) for June, 2008 in Cartagena, Colombia. At that time, the focus will be on higher education, science, and technology for sustainable human development. The objective is to generate a broad effort of reflection, commitment, and action so that institutional and public policies in higher education may benefit from the progress offered by the XXI century from a perspective of South-South cooperation.
To this end, IESALC is fostering or aiding in the holding of thematic conferences and meetings in the region, making up a discussion agenda for the regional conference in 2008. Two meetings have already taken place between university networks and rector councils in Brasilia (November, 2006) and Caracas (May, 2007). An international seminar has been held in Buenos Aires (July, 2007) on social change in Latin America and the Caribbean and their impacts on higher education. An International Congress of Latin American and Caribbean Rectors has taken place in Belo Horizonte, Brazil (September, 2007), treating the social commitment of Latin American and Caribbean universities. Finally, an international conference on Amazon Cooperation and Higher Education for Sustainable Human Development was held in Belém do Pará, Brazil (September, 2007). Other events that will be part of the preparatory agenda are the Sixth International Congress on Higher Education ”Universidad 2008” in Havana, Cuba.
The culmination of this broad process, the Regional Conference on Higher Education in 2008 is conceived as one that will generate proposals for strengthening processes of regional integration, as well as a forum for analyzing and discussing the elements of a regional agenda on higher education, science, and technology for sustainable development of the Latin American and Caribbean region.
The conference will focus on the following key themes: 1) the regional and world context; 2) the role of higher education in the construction of knowledge and innovation; 3) quality, pertinence, relevance, and social commitment of institutions of higher education; 4) inclusion and equity; 5) diversification, differentiation, and segmentation; 6) regional integration and international cooperation; 7) reforms in higher education systems; 
government and governability in higher education institutions; 9) accreditation models of undergraduate and graduate courses; 10) the financing of higher education. Definition of the above themes is the result of a preliminary meeting held in Caracas during the month of April, 2007, as part of the “Trends in Higher Education in Latin American and the Caribbean” of IESALC. These themes, which were approved by IESALC’s Governing Board provide, through their important interrelations, desirable and possible scenarios that will contribute to illuminating the formulation of State public higher education policies, steps toward effective regional integration, as well as action strategies for transforming the sector in the short, middle, and long-term.
Studies on the ten themes are being carried out by international committees of specialists from the entire region, and will be published before the beginning of the 2008 regional conference.
It is hoped that substantive contributions for the Latin American and Caribbean region will result from the 2008 Cartagena Regional Conference on Higher Education.
Antecedentes
El Director General de la UNESCO, conforme a las orientaciones de la Conferencia General, convocó a la realización de una Conferencia Mundial sobre Educación Superior (CMES), que fue realizada en la sede de la Organización, durante el otoño de 1998. A esa Conferencia asistieron 130 Ministros y más 4,000 contrapartes quienes unánimemente adoptaron la “Declaración Mundial sobre la Educación Superior en el siglo XXI: Visión y Acción” y “Marco de Acción Prioritaria para el Cambio, Desarrollo de la Educación Superior”. Esta reunión tomó en cuenta los informes de las conferencias regionales que tuvieron lugar en África, América Latina y el Caribe, Asia y el Pacífico, los Estados Árabes y Europa, durante 1996 y 1997.
La reunión preparatoria correspondiente a América Latina y el Caribe fue realizada en La Habana, Cuba, en noviembre de 1996 y tuvo como tema central “Las Políticas y Estrategias para la Transformación de la Educación Superior de América Latina y el Caribe”. El objetivo de todo el proceso, culminado en la CMES, fue el establecimiento de un plan de acción a escala mundial, que contribuyera a la renovación de la educación superior a través de un nuevo “pacto académico” basado en las nociones claves de calidad, pertinencia y cooperación internacional, y acordado en el marco del proceso de globalización del conocimiento.
Varias reuniones en el mundo se realizaron para hacer seguimiento de la Conferencia Mundial. En América Latina se hicieron reuniones de seguimiento en La Plata, Argentina, en Marzo del 2001; en La Habana, Cuba, en el 2002, con presencia de autoridades de América Latina y Europa; en Montevideo, en Junio del 2003, bajo la organización de la Asociación de Universidades del Grupo Montevideo (AUGM); en México 2004, por la UDUAL. En el año 2003, se realizó la reunión de seguimiento de la Conferencia Mundial, denominada París + 5, en la cual se efectuó una revisión de los avances posteriores a la CMES.
Con vistas a la próxima Conferencia Mundial de Educación Superior de UNESCO (98+10), que tendrá lugar en Paris en 2009, el IESALC está preparando la Conferencia Regional (CRES) en Junio del 2008 en Cartagena, Colombia, en esta oportunidad teniendo como tema central la educación superior, ciencia y tecnología para el desarrollo humano sustentable. El objetivo es generar un amplio movimiento de reflexión, compromiso y acción dirigido a que las políticas institucionales y las políticas públicas en ES se beneficien de los avances que nos brinda el siglo XXI dentro de una perspectiva de cooperación sur-sur.
Para esto, el IESALC está promoviendo o apoyando la realización de conferencias y encuentros temáticos en la región, conformando una agenda de debates hacia la CRES-2008. Ya se han realizado dos encuentros de Redes Universitarias y Consejos de Rectores en Brasilia, Brasil (noviembre, 2006) y Caracas, Venezuela (mayo, 2007); un Seminario Internacional en Buenos Aires, Argentina (julio, 2007), sobre las Transformaciones sociales en ALC y su impacto en la ES, un Congreso Internacional de Rectores Latinoamericanos y Caribeños sobre el compromiso social de la Universidad de ALC en Belo Horizonte, Brasil (septiembre, 2007) y una Conferencia internacional sobre Cooperación Amazónica y Educación Superior para un Desarrollo Humano Sostenible, en Belém do Pará, Brasil (septiembre, 2007). Otros eventos que harán parte de la agenda preparatoria son el 6to. Congreso Internacional de Educación Superior Universidad 2008, en la Habana, Cuba.
Culminando ese amplio proceso, la CRES-2008 es concebida como una reunión que generará propuestas hacia el fortalecimiento de los procesos de integración regional, además de un forum para analizar y debatir los temas constitutivos de una agenda regional sobre Educación Superior, Ciencia y Tecnología para el Desarrollo Sustentable de la Región de América Latina y el Caribe.
La Conferencia focalizará los siguientes ejes temáticos: 1) Contexto regional y mundial; 2) Papel de la Educación Superior en la construcción del conocimiento y en la innovación; 3) Calidad, pertinencia, relevancia y compromiso social de las instituciones de educación superior; 4) Inclusión y Equidad; 5) Diversificación, diferenciación y segmentación; 6) Integración regional y cooperación internacional; 7) Reformas en los sistemas de ES; Gobierno y gobernabilidad en las instituciones de ES; 9) Modelos de Acreditación de carreras de grado y de postgrado; 10) Financiamiento de la ES.
La definición de estos temas procede de una reunión preliminar realizada en Caracas en el mes de abril de 2007, como parte del Proyecto Tendencias en Educación Superior en América Latina y el Caribe del IESALC. Estos temas, que fueron aprobados por el Consejo de Administración del IESALC, proyectan, a partir de sus interrelaciones significativas, escenarios deseables y factibles que contribuirán a iluminar la formulación de políticas de Estado en Educación Superior, las pautas para una efectiva integración regional así como las estrategias de acción que se planteen para la transformación del sector a corto, mediano y largo plazo.
Los estudios sobre los diez temas están siendo elaborados por comités internacionales de expertos de toda la región y van a ser publicados antes de la CRES-2008.
Se espera que de la Conferencia Regional-Cartagena, 2008 surjan contribuciones sustantivas de la región de América Latina y el Caribe a la Conferencia Mundial de Educación Superior.
